Détenteur d’un diplôme de l’École normale et d’un baccalauréat en enseignement au primaire de l’Université du Québec à Chicoutimi, Jacques Desbiens a acquis ses premières expériences pédagogiques au sein des écoles Saint-André, Saint-Joseph et Notre-Dame de 1969 à 1976. Depuis lors, il fait la promotion à l’enseignement des sciences de la nature aux classes de la 3e à la 6e année à l’école de la Pulperie (anciennement Sainte-Thérèse). Il a ainsi sensibilisé quelque 750 enfants aux sciences naturelles, à l’écologie et à la protection de l’environnement.

Comme professeur, Jacques Desbiens estime que la nature ne s’apprend pas uniquement dans les livres. L’observation des phénomènes naturels en laboratoire constitue un moyen important d’apprentissage. Jacques Desbiens estime aussi que la nature s’observe en dehors de la classe. Ainsi organise-t-il régulièrement diverses activités de plantation de graines ou d’observation d’oiseaux, etc. À son actif aussi, un lien régulier avec l’Équipe Cousteau. La photographie de sa classe a même été publiée dans la revue de l’Équipe Cousteau, le Dauphin.

Lorsqu’il ne transmet pas ses connaissances et ses expériences à ses étudiants, Jacques Desbiens va à la chasse, à la pêche, parfois même à la cueillette d’informations. Ainsi, depuis plus de trente ans, il a réuni une photothèque qui compte quelque 70 000 photographies tirées de ses nombreuses expéditions en nature : les plantes, les oiseaux et les paysages de la région. Jacques Desbiens a particulièrement été comblé par sa rencontre avec I’équipe Cousteau alors qu’elle venait observer les merveilles naturelles du fjord du Saguenay en 1999, ce qui a été une occasion unique de réunir des documents photographiques à utiliser en classe. Tous ces documents servent de support pour les conférences que prononce régulièrement Jacques Desbiens et sont souvent aussi demandés comme support à diverses publications.

Né à Chicoutimi, Jean-Louis Laforte a obtenu un baccalauréat en physique à l’Université Laval. C’est encore dans cette institution qu’il obtiendra la maîtrise et le doctorat en métallurgie physique qui vont lui permettre d’être engagé au département des sciences appliquées à l’Université du Québec à Chicoutimi. Dès 1977, ses travaux au sein du groupe de recherche en ingénierie de l’environnement atmosphérique portent sur la simulation des différents types de givrage atmosphérique. Ces recherches ont conduit Jean-Louis Laforte à s’intéresser aux produits anti-givre, en particulier aux problèmes que causent les pluies verglaçantes dans le domaine de l’aviation. L’envergure et l’importance internationale de ces travaux ont mené en 1998 à la reconnaissance institutionnelle du LIMA (Laboratoire international des matériaux anti-givre).

Ce Laboratoire est aujourd’hui le seul laboratoire reconnu par des associations internationales d’homologation, telles le SAE et ISO. Ses activités consistent à tester les produits antigivrants afin de leur donner une fluidité telle qu’au moment du décollage, ces produits se détachent progressivement, de façon à produire le moins de perturbation possible alors que l’avion prend d’abord de la vitesse, puis son envol. D’autre part, le LIMA teste aussi la qualité anti-givre des produits en fonction de leur durée de rétention, en particulier lorsque les avions sont au sol entre deux vols, soit des durées de quelques heures. Dans ces deux domaines, le LIMA est devenu le seul organisme à l’échelle internationale qui fixe les paramètres limites acceptables de fluidité et de durée d’adhésion.

Le LIMA, sous la direction de Jean-Louis Laforte, a obtenu un financement de plus de trois millions de dollars au cours des cinq dernières années. Seul ou en collaboration, Jean-Louis Laforte est l’auteur de 700 publications scientifiques : articles, rapports techniques, communications, etc. Le LIMA comprend aujourd’hui une importante infrastructure d’équipements de recherche : soufflerie réfrigérée, chambres froides, tunnel mobile. Tout cela relié par un système automatisé d’enregistrement et de traitement de l’information. Le LIMA, c’est aussi une équipe totalisant actuellement plus de vingt-cinq personnes : professeurs-chercheurs à l’UQAC et au-delà de cette institution, étudiants de deuxième et troisième cycles ainsi que des chercheurs post-doctoraux qui viennent se former à la recherche dans ce Laboratoire.